影子银行一般是指那些有着部分银行功能，但是却不受监管或者少受监管的费银行金融机构，简单理解，影子银行就是那些可以提供信贷，但是不属于银行的金融机构，因为难以管理，那它对货币造成的影响，包括流通速度和规模，就没有办法准确估算，所以在2008年的全球金融危机后，很受人们的重视。

美国的“影子银行”包括投资银行，对冲基金、货币市场基金，债券保险公司，结构性投资工具等非银行金融机构。

在中国，影子银行主要包括信托公司，担保公司，典当行，地下钱庄，货币市场基金，各类私募基金，小额贷款公司以及各类金融机构理财等表外业务，民间融资等，总体呈现出机构众多，规模较小，杠杆化水平较低但是发展较快的特征。